Mỗi cảm biến trong máy dò khí sẽ có khí tương ứng. Khi chọn cảm biến khí, cần phải hiểu đầy đủ liệu việc phát hiện các khí khác có gây nhiễu đáng kể cho cảm biến hay không. Điều này có thể đảm bảo hiệu quả độ chính xác của máy dò khí để phát hiện khí đặc biệt.

Khí kích thích tồn tại trong nhiều quy trình sản xuất công nghiệp, chẳng hạn như hàn điện, mạ điện, luyện kim, hóa chất, dầu và các ngành công nghiệp khác. Hầu hết các loại khí này đều ăn mòn và xâm nhập vào cơ thể qua đường hô hấp có thể gây ngộ độc cấp tính. Đặc điểm chung của tác dụng độc hại của khí gây kích ứng lên cơ thể là mức độ kích ứng khác nhau đối với mắt, niêm mạc đường hô hấp và da. Thông thường tổn thương cục bộ là chính, nhưng cũng có thể gây ra phản ứng toàn thân. Hơi "triacid" có thể gây kích ứng màng nhầy của đường hô hấp, gây bỏng da; Tiếp xúc lâu dài với sương axit nồng độ thấp còn có thể kích thích răng, gây ăn mòn răng. Clo, amoniac, sulfur dioxide, sulfur trioxide và các loại khác hòa tan trong nước rất mạnh, và các bộ phận bị ướt dễ gây hư hỏng. Những khí này, nếu hít vào, hòa tan trong niêm mạc của đường hô hấp trên, kích thích trực tiếp niêm mạc, gây tắc nghẽn niêm mạc của đường hô hấp trên, phù nề, tăng tiết, tạo ra phản ứng viêm hóa học, chảy nước mũi, ngứa và các triệu chứng khác của cổ họng, cũng như ho. Nitơ oxit, phosgene và các chất khác có độ hòa tan trong nước thấp, hiếm khi gây thủy phân khi đi qua màng nhầy của đường hô hấp trên, vì vậy tác dụng kích thích màng nhầy là nhẹ; Nhưng chúng có thể tiếp tục thấm vào phế quản và phế nang, dần dần hoạt động với nước trên màng nhầy, tác động tích cực đến mô phổi. Nó tạo ra tác dụng kích thích và ăn mòn mạnh mẽ, và trong trường hợp nghiêm trọng, phù phổi có thể xảy ra.

Người ta thường tin rằng máy dò khí được định nghĩa theo phân loại của các đối tượng phát hiện, tức là bất kỳ cảm biến nào được sử dụng để phát hiện thành phần và nồng độ khí, cho dù đó là phương pháp vật lý hay hóa học, đều được gọi là cảm biến khí. Ví dụ, các cảm biến phát hiện lưu lượng khí không được tính là cảm biến khí, nhưng các máy phân tích khí dẫn nhiệt là các cảm biến khí quan trọng, mặc dù đôi khi chúng sử dụng các nguyên tắc phát hiện chung nhất quán.